William Shakespeare

Fils de commerçant aisé, William Shakespeare quitte Stratford en 1587 s'installer à Londres. Il trouve du travail dans un théâtre et révèle son talent en « arrangeant » des pièces achetées aux auteurs. Les premières œuvres de son cru sont des pièces à sujet historique : Titus Andronicus (1590), puis Richard III (1593), suivis de Richard II (1594). De la tragédie politique, il passe au drame privé : Roméo et Juliette (1595) et aborde des genres plus joyeux : la féerie avec Songe d'une nuit d'été (1594), le tragi-comique avec Le Marchand de Venise (1596 ?), la comédie avec La Mégère apprivoisée (deux versions, 1585 et 1597), Beaucoup de bruit pour rien (1599), et Comme il vous plaira (1599). C'est au tournant du siècle que Shakespeare rompt avec le style et les thématiques des autres auteurs élisabéthains : Hamlet (1602), Othello (1604), Le Roi Lear (1606) et Macbeth (1606) opèrent une véritable révolution dans le genre tragique. Coriolan (1607) et Timon d'Athènes (1607), témoignent de la part de Shakespeare d'un pessimisme peut-être en lien avec les crises politiques qu'avait traversé le règne d'Elisabeth. Enfin Le Conte d'hiver (1611) et La Tempête (1611), renvoient à la conversion supposée du poète au catholicisme. Ce qui est certain, c'est qu'il se retire alors à Stratford, riche et apaisé, où il meurt cinq ans plus tard. La pauvreté des sources biographiques ont conduit à des controverses concernant l'identité réelle de l'auteur de l'œuvre de Shakespeare. Aujourd'hui authentifiée comme telle, celle-ci demeure sans exemple par sa diversité stylistique et thématique : écrite en des temps troublés, elle a donné forme à l'héritage médiéval et accompagné la naissance de l'Angleterre moderne. (William Shakespeare, Photo DR)