Paul Verlaine

Paul Verlaine est né à Metz, en Lorraine, en 1844. Son père est capitaine dans l'armée. Sa famille s'installe à Paris lorsqu'il a six ans. A l'adolescence, il écrit ses premiers poèmes et nouvelles. A 21 ans, il publie des critiques littéraires dans la revue L'Art, et fréquente des auteurs tels que Victor Hugo, Charles Baudelaire, José-Maria de Heredia. Il est très proche du mouvement poétique parnassien. A cette époque, il sombre dans l'alcoolisme, dépendance qui aura raison de sa santé. Ses Poèmes saturniens paraissent en 1866, Fêtes galantes trois ans plus tard.

Marié en 1870, Verlaine quitte la capitale l'année suivante pour échapper aux répressions de la Commune qui vient de déchirer Paris. A son retour, il rencontre Arthur Rimbaud, qui à seize ans, est un grand admirateur des oeuvres de Verlaine. Celui-ci abandonne sa femme, et les deux amants partent pour l'Angleterre et la Bretagne. Au cours de ces voyages, il compose Romances sans paroles.

Lors d'une dispute, Verlaine tire un coup de pistolet sur Rimbaud. Celui-ci n'est que légèrement blessé mais Verlaine est condamné à deux ans de prison pour tentative de meurtre, une peine aggravée par l'homosexualité du poète, alors considérée comme un délit.

Incarcéré, le poète se convertit à la religion catholique. Sorti de prison, il fréquente les poètes Stéphane Mallarmé et Tristan Corbière, rejoignant le mouvement symboliste naissant. Alcoolique, vivant dans la misère, Paul Verlaine publie pour survivre. Malade, il meurt à Paris en 1896, à l'âge de 51 ans.