Jean-Paul Sartre est sans aucun doute l'un des plus grandes figures intellectuelles du XXe siècle.

Jean-Paul Sartre grandit dans un milieu cultivé, entre La Rochelle et Paris. Au lycée Henri IV, il rencontre Paul Nizan, futur écrivain qui deviendra son ami. Après le lycée, il est reçu à l'Ecole Normale Supérieure. Pendant qu'il prépare l'agrégation de philosophie, il rencontre aussi Simone de Beauvoir, qui restera sa compagne de vie et de travail pendant toute son existence.

Il arrive premier au concours de l'agrégation en 1929, et part enseigner au Havre.

Son "roman philosophique" La Nausée paraît en 1938. Un an plus tard, suite à l'invasion allemande, Sartre est mobilisé et fait prisonnier en juin 40. Pendant l'Occupation, Jean-Paul Sartre écrit plusieurs pièces de théâtre: Les Mouches, Huis Clos, qui sont jouée à Paris. C'est aussi en 1943 qu'il publie L'Etre et le Néant, essai philosophique qui pose les fondements de l'existentialisme.

Après la guerre, Jean-Paul Sartre, qui jusque là refusait de s'engager activement en politique, devient un intellectuel militant. Il fonde avec Simone de Beauvoir et d'autres amis la revue engagée Les Temps modernes. Sartre prend parti contre la guerre d'Indochine, puis pour les indépendantistes algériens. Jusqu'en 1956, il est très proche du Parti communiste.

C'est l'époque où les penseurs et écrivains se réunissent à Saint-Germain-des-Prés, dont le rayonnement est international. L'existentialisme est en plein essor. Ce mouvement de pensée prône la responsabilité totale des individus vis-à-vis de leurs actes.

En 1964, il refuse le prix Nobel de littérature, coup d'éclat unique dans l'histoire de cette prestigieuse récompense. Il publie cette même année son autobiographie Les Mots. Il participe à la révolte de mai 68. En 1973, il est un des fondateurs du quotidien Libération. Durant ses dernières années, il continue à s'engager dans de nombreux mouvements (gauchiste, féministe...).

Jean-Paul Sartre meurt en 1988 à Paris.