Albert Cohen

Albert Cohen naît sur l'île de Corfou, en Grèce, en 1895. Sa famille décide de quitter l'île à la suite d'un pogrom (action violente contre une population) contre la communauté juive. Les Cohen s'installent alors à Marseille où Albert rencontre, au lycée, Marcel Pagnol. En 1914, il déménage à Genève pour étudier le droit.

Il obtient la nationalité suisse en 1919 et se marie la même année. Sa femme décèdera cinq ans plus tard d'un cancer. Il se remariera deux fois. En 1926, il obtient un poste de diplomate au Bureau International du Travail, à Genève. C'est cet univers qui lui inspirera le cadre de son roman le plus célèbre, Belle du Seigneur. Pendant l'entre-deux guerres, Albert Cohen signe les romans Solal et Mangeclous, qui mettent en scène la vie de Juifs en Grèce.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il travaille pour le Comité pour les réfugiés, puis il sera diplomate à l'ONU.

Belle du Seigneur, roman d'amour vaste et flamboyant, paraît en 1968 et obtient le Grand Prix de l'Académie française. Le Livre de ma mère, paru en 1954, est un récit autobiographique.

Il meurt à Genève en 1981. Son oeuvre est très marquée par une réflexion sur ses origines juives et les discriminations dont il a souffert. Elle exprime aussi une profonde angoisse de la mort.